Astronauții americani rămân opt luni pe ISS din cauza problemelor cu nava Boeing Starliner. Inițial programați pentru o misiune de opt zile, astronauții americani Butch Wilmore și Suni Williams vor rămâne pe Stația Spațială Internațională (ISS) pentru opt luni, până în februarie 2025, după ce NASA și Boeing au decis ca nava spațială Starliner să revină pe Pământ fără echipaj. Această decizie vine în urma unei serii de probleme tehnice întâmpinate de Starliner, inclusiv scurgeri de heliu și dificultăți cu propulsoarele de control al reacției în timpul apropierii de stație.

NASA a anunțat sâmbătă că întoarcerea fără echipaj a navei Starliner va permite continuarea colectării de date esențiale pentru testarea și îmbunătățirea sistemului, fără a expune echipajul la riscuri suplimentare. Astronauții Wilmore și Williams, care au ajuns pe ISS în iunie cu ajutorul Boeing Crew Flight Test, își vor continua activitatea pe stație ca parte a echipajului Expediției 71/72. La finalul misiunii, aceștia vor reveni pe Pământ la bordul unei nave spațiale Dragon, în cadrul misiunii regulate Crew-9 a NASA, asigurată de SpaceX.

Decizia de a amâna întoarcerea astronauților la bordul Starliner reprezintă o provocare semnificativă pentru Boeing, care deja se confruntă cu dificultăți în alte proiecte, precum avioanele sale de linie. În ciuda eforturilor echipelor de ingineri de a rezolva problemele identificate, cerințele stricte de siguranță și performanță ale NASA pentru zborurile cu echipaj uman nu au fost încă îndeplinite.

Misiunea Crew-9, programată pentru lansare cel mai devreme pe 24 septembrie 2024, va fi cea de-a noua misiune de rotație către ISS în cadrul programului Commercial Crew al NASA. Aceasta colaborează cu industria aerospațială americană pentru a asigura transportul sigur și rentabil către și de la avanpostul orbital.

Între timp, Starliner este așteptată să plece de la ISS și să efectueze o reintrare și o aterizare autonomă la începutul lunii septembrie, permițând astfel eliberarea unui port de andocare pentru misiunea Crew-9.