În ziua de 20 decembrie, Biserica Ortodoxă se află în Înainte-prăznuirea Nașterii Domnului, pregătind duhovnicește marea sărbătoare a Crăciunului, și îl pomenește pe Sfântul Sfințit Mucenic Ignatie Teoforul, episcopul Antiohiei, una dintre cele mai luminoase figuri ale creștinismului primar.

Potrivit Vieților Sfinților, Sfântul Ignatie a trăit în vremea în care Domnul nostru Iisus Hristos viețuia pe pământ. Tradiția spune că, fiind copil, a fost adus de părinții săi înaintea Mântuitorului, Care l-a luat în brațe și a rostit cuvintele:
„De nu vă veți întoarce și nu veți fi ca pruncii, nu veți intra în Împărăția cerurilor”.
De aici provine și numele de Teoforul – „purtător de Dumnezeu”, pentru că a fost purtat în brațele lui Hristos și, mai târziu, L-a purtat pe Dumnezeu în inima și în cuvântul său.

Episcop al Antiohiei și ucenic al Apostolilor

Cu binecuvântarea Sfinților Apostoli, Sfântul Ignatie a fost hirotonit episcop al Antiohiei din Siria, una dintre cele mai importante comunități creștine ale vremii. A fost ucenic al Sfântului Evanghelist Ioan, formându-se în duhul credinței apostolice și al mărturisirii neînfricate a lui Hristos.

În timpul persecuțiilor declanșate de împăratul Traian (98–117), Sfântul Ignatie a refuzat să jertfească zeilor păgâni. Pentru această mărturisire, a fost arestat și condamnat să fie dus la Roma, unde urma să fie aruncat la fiare, în arena circului.

Drumul spre mucenicie și epistolele sale

Pe drumul spre Roma, Sfântul Ignatie a trimis scrisori către bisericile din cetățile pe lângă care trecea, epistole care au rămas până astăzi mărturii de o profundă teologie și trăire creștină.

Într-una dintre ele scria:
„De la Siria până la Roma cu fiare mă lupt pe pământ și pe mare… foc și cruce, adunări de fiare, tăieri și munci rele să vină asupra mea, numai pe Iisus Hristos să-L dobândesc”.

Către creștinii din Roma, Sfântul Ignatie a trimis o epistolă în care îi ruga să nu intervină pentru a-i fi schimbată sentința, dorind să se jertfească deplin pentru Hristos.

Moartea martirică

La 20 decembrie 107, Sfântul Sfințit Mucenic Ignatie Teoforul a fost sfâșiat de fiare în circul din Roma, primind cununa muceniciei. Biserica îl cinstește ca pe un model de dragoste desăvârșită pentru Hristos, de ascultare, smerenie și jertfelnicie.

Pomenirea sa, în apropierea Nașterii Domnului, cheamă credincioșii la curăție sufletească, credință statornică și mărturisire fără frică a lui Hristos.