SUA: Primă execuție prin asfixiere cu azot autorizată. Un judecător federal din Statele Unite a făcut o hotărâre controversată miercuri, autorizând statul Alabama să pună în practică la sfârșitul lunii aceasta prima execuție a unui condamnat la moarte prin asfixiere cu azot. Kenneth Smith, condamnat pentru o crimă comisă în 1988, urmează să fie executat pe 25 ianuarie prin această nouă metodă.

Procesul de execuție va implica fixarea unei măști pe fața lui Smith, conectată la un cilindru de azot, cu scopul de a-l priva de oxigen. Această decizie vine în contextul în care autoritățile statelor americane se confruntă cu dificultăți în obținerea substanțelor folosite pentru injecții letale, ca urmare a unei interdicții europene care împiedică vânzarea acestor medicamente pentru execuții.

Smith a contestat această metodă în instanță, argumentând că prezintă riscuri periculoase, inclusiv posibilitatea ca masca să nu fie etanșă și să permită accesul oxigenului, ceea ce ar putea duce la un accident vascular cerebral sau la o stare vegetativă permanentă. Experții ONU au avertizat recent că o astfel de metodă de execuție ar putea încălca tratatele internaționale împotriva torturii și pedepselor crude.

Judecătorul R. Austin Huffaker de la Tribunalul Districtual al SUA din Montgomery, Alabama, a respins argumentele lui Smith, declarând că „nu i se garantează o moarte nedureroasă”, citând precedentul Curții Supreme a SUA. Huffaker a adăugat că Smith „nu a demonstrat că protocolul actual poate sigur sau foarte probabil să provoace un risc substanțial de vătămare gravă sau durere excesivă”.

Kenneth Smith, în vârstă de 58 de ani, este una dintre cele două persoane în viață din SUA care au supraviețuit unei tentative de execuție judiciară. În noiembrie 2022, o încercare de execuție prin injecție letală în Alabama a eșuat, când personalul penitenciarului nu a reușit să stabilească o linie intravenoasă.

Avocatul lui Smith, Robert Grass, a anunțat că intenționează să facă recurs la decizia judecătorului Huffaker. Această hotărâre reprezintă un moment semnificativ în istoria pedepsei capitale din Statele Unite, deschizând un nou capitol în dezbaterile privind metodele de execuție și drepturile omului.