O descoperire care ar putea schimba viitorul centralelor de apartament. Oamenii de știință au creat un combustibil solar lichid care stochează lumina ani la rând și eliberează căldură la cerere, potrivit Mediafax. Descoperirea ar putea schimba fundamental modul în care este realizată stocarea energiei regenerabile, eliminând dependența de bateriile convenționale.

Cercetători de la University of California Santa Barbara au dezvoltat un lichid inovator care stochează energia solară direct în legături chimice. În loc să transforme lumina în electricitate, așa cum fac panourile fotovoltaice clasice, sistemul înmagazinează căldura într-o moleculă special concepută.

Tehnologia se bazează pe un concept numit Molecular Solar Thermal (MOST), adică stocare solară moleculară a energiei termice. Molecula utilizată, denumită pirimidonă, își schimbă structura atunci când este expusă la lumina solară, intrând într-o stare de energie ridicată. În această formă „încărcată”, lichidul poate rămâne stabil ani la rând, fără pierderi semnificative de energie.

Eliberarea căldurii se produce la cerere. Un stimul minim – precum o creștere de temperatură sau adăugarea unui acid – determină molecula să revină la forma inițială, moment în care energia acumulată este eliberată sub formă de căldură.

Performanță aproape dublă față de bateriile litiu-ion

Potrivit cercetătorilor, noul sistem atinge o densitate energetică de aproximativ 1,6 megajouli pe kilogram, comparativ cu 0,9 megajouli pe kilogram în cazul bateriilor litiu-ion. Practic, performanța este aproape dublă.

În testele de laborator, doar o jumătate de mililitru de lichid a generat suficientă energie pentru a fierbe apă, într-un experiment denumit „testul fierbătorului”, considerat un pas major pentru validarea tehnologiei.

Designul molecular a fost inspirat din procese naturale observate în ADN, în special dintr-o modificare structurală numită izomer Dewar. Rezultatul este o moleculă sintetică ușoară, compatibilă cu apa și potențial scalabilă.

Posibile aplicații: încălzire fără emisii de carbon

Echipa își imaginează instalarea unor colectoare solare pe acoperișuri, care să încarce lichidul pe timpul zilei. Acesta ar putea fi stocat în rezervoare izolate și utilizat ulterior pentru apă caldă și încălzirea locuințelor, fără emisii de carbon.

În prezent, molecula absoarbe în principal lumină ultravioletă, ceea ce limitează eficiența. Cercetătorii lucrează la adaptarea sistemului pentru a capta mai multă lumină vizibilă.

Dacă tehnologia MOST va fi optimizată pentru utilizare comercială, combustibilul solar lichid care stochează lumina ar putea deveni o alternativă viabilă și durabilă la metodele tradiționale de stocare a energiei.