27 decembrie: Pomenirea Sfântului Apostol, întâiul Mucenic și Arhidiacon Ștefan. Pe 27 decembrie, Biserica Ortodoxă îl cinstește pe Sfântul Apostol, întâiul Mucenic și Arhidiacon Ștefan, primul martir al creștinătății. Este unul dintre cei șapte diaconi aleși de Sfinții Apostoli pentru a sluji în Biserica primelor veacuri și a fost un mărturisitor neînfricat al lui Hristos.

Viața și mărturisirea Sfântului Ștefan

Sfântul Ștefan era evreu elenist, originar din cetatea Tarsului, și era înrudit cu Saul din Tars, cel care avea să devină Sfântul Apostol Pavel. Ales diacon, Sfântul Ștefan se remarca prin puterea cuvintelor sale și prin faptele bune, întărindu-i pe cei credincioși și mustrând necredința celor împietriți.

Într-o adunare la Ierusalim, a vorbit mulțimii despre Iisus Hristos, mărturisind că El este Fiul lui Dumnezeu, Cel care a împlinit Legea Veche și prorociile mesianice. Mărturisirea sa a stârnit ura și tulburarea celor care nu credeau, aceștia aducând martori falși pentru a-l acuza de blasfemie împotriva lui Dumnezeu și a lui Moise.

Moartea martirică

Sfântul Ștefan a fost condamnat la moarte și ucis cu pietre în afara cetății Ierusalim, în valea lui Iosafat, devenind astfel primul mucenic creștin. În timpul martiriului, Sfântul Ștefan s-a rugat cu cuvintele:

„Doamne, nu le socoti lor păcatul acesta!”

Tradiția consemnează că Preacurata Fecioară Maria și Sfântul Apostol Ioan au fost martori la martiriul său, rugându-se pentru el și întărindu-l în credință.

Semnificația sărbătorii

Sfântul Ștefan este un exemplu de credință statornică și de iubire necondiționată față de Hristos. Martiriul său a devenit simbolul curajului de a mărturisi adevărul, indiferent de consecințe. Sărbătoarea sa ne amintește să ne întărim în credință și să ne rugăm pentru cei care ne prigonesc.